WAT IS EEN 3D-PRINTER?

3D-printers zijn de nieuwe generatie machines die alledaagse dingen kunnen maken. Ze zijn opmerkelijk omdat ze verschillende soorten objecten kunnen maken, in verschillende materialen, allemaal met dezelfde machine.

Een 3D-printer kan vrijwel alles maken, van keramische bekers tot plastic speelgoed, metalen machine-onderdelen, aardewerken vazen, luxe chocoladetaarten of zelfs (binnenkort) menselijke lichaamsdelen.

Ze vervangen traditionele fabrieksproductielijnen door één enkele machine, net zoals inkjetprinters dat deden. Die vervingen flessen inkt, een drukpers, ruwijzer en droogrekken.

WAAROM WORDT HET PRINTEN GENOEMD?

Als je goed (met een microscoop) naar een pagina met tekst van je printer kijkt, zie je dat de letters niet in het papier zitten, ze zitten eigenlijk een beetje op het oppervlak van de pagina.

In theorie, als je een paar duizend keer over dezelfde pagina zou printen, zou de inkt uiteindelijk genoeg lagen op elkaar opbouwen om een solide 3D-model van elke letter te maken. Dat idee van het bouwen van een fysieke vorm uit kleine laagjes is hoe de eerste 3D-printers werkt.

HOE WERKEN 3D-PRINTERS?

Je begint met het ontwerpen van een 3D-object op een gewone pc, sluit het aan op een 3D-printer, drukt op 'print' en leunt dan achterover en kijkt toe. Het proces lijkt een beetje op het maken van een gesneden brood, maar dan omgekeerd. Stel je voor dat je elke afzonderlijke snee brood bakt en ze vervolgens aan elkaar lijmt tot een heel brood (in tegenstelling tot het maken van een heel brood en het vervolgens in plakjes te snijden, zoals een bakker dat doet). Dat is eigenlijk wat een 3D-printer doet.

Het 3D-printproces verandert een heel object in duizenden kleine plakjes en maakt het vervolgens van onderaf, plakje voor plakje. Die kleine laagjes plakken aan elkaar en vormen een solide object. Elke laag kan erg complex zijn, wat betekent dat 3D-printers bewegende delen, zoals scharnieren en wielen, kunnen maken als onderdeel van hetzelfde object. Je kunt een hele fiets printen - stuur, zadel, frame, wielen, remmen, pedalen en ketting - kant-en-klaar gemonteerd, zonder gereedschap. Het is gewoon een kwestie van ruimtes op de juiste plaatsen achterlaten.

WAT ZIJN DE KANSEN VAN 3D-PRINTEN?

Heb je ooit iets gebroken, alleen om te ontdekken dat het niet meer wordt verkocht en je het niet kunt vervangen? Met 3D-printen kun je eenvoudig een nieuwe printen. Die wereld, waar je bijna alles thuis kunt maken, is heel anders dan die waarin we nu leven. Het is een wereld die geen vrachtwagens nodig heeft om goederen af te leveren of magazijnen om ze op te slaan, waar niets ooit uitverkocht is, en waar er minder afval, verpakking en vervuiling is.

Het is ook een wereld waar alledaagse artikelen op maat worden gemaakt, naar jouw wensen. Dat betekent, meubelen die bij jouw huis passen, schoenen die bij je voeten passen, deurhendels bij je hand passen, maaltijden die met één druk op de knop naar je smaak worden bedrukt. Zelfs medicijnen, botten, organen en huid kan worden gemaakt om uw verwondingen te behandelen.

Je kunt nu al een aantal van die dingen krijgen als je rijk bent, maar 3D-printen zorgt voor betaalbare, op maat gemaakte productie voor de massa. Als dat klinkt als pure fantasie, google dan eens op """"gepersonaliseerde 3D-geprinte producten"""" en ontdek het zelf. Per slot van rekening, was het idee van boodschappen doen in de supermarkt op een iPad, 20 jaar geleden nog als iets uit Star Trek.

WAT ZIJN DE BEPERKINGEN?

Hoewel het kopen van een 3D-printer veel goedkoper is dan het opzetten van een fabriek, zijn de kosten per item die je produceert hoger, dus de rendabiliteit van 3D-printen is nog niet vergelijkbaar met traditionele massaproductie. Het kan ook niet tippen aan de gladde afwerking van industriële machines, noch aan de verscheidenheid van materialen of het bereik van maten die beschikbaar zijn via industriële processen. Maar, zoals zoveel huishoudelijke technologieën, zullen de prijzen dalen en zullen de 3D-printermogelijkheden in de loop van de tijd verbeteren.

-Met dank aan The Independent, VK"