Vad är en 3D-skrivare?

3D-skrivare är en ny generation av maskiner som kan göra vardagliga saker. De är anmärkningsvärda eftersom de kan producera olika typer av föremål, i olika material, allt från samma maskin.

En 3D-skrivare kan göra i stort sett allt från keramiska koppar till plastleksaker, maskindelar av metall, vaser av stengods, snygga formar till chokladkakor eller till och med (snart en dag) människokroppsdelar.

De ersätter traditionella fabriksproduktionslinjer med en enda maskin, precis som hemmabläckstråleskrivare ersatte bläckflaskor, en tryckpress, varmmetalltypsnitt och ett torkställ för att framställa en sida med text. Okej, kanske väl stort hopp där, men du förstår vad vi menar.

Varför kallas det utskrift?

Om du tittar noga (med ett mikroskop) på en sida med text från din hemmaskrivare, ser du att bokstäverna inte bara färgar papperet, de ligger faktiskt lite ovanpå sidans yta.

I teorin, om du skrev ut över samma sida några tusen gånger, skulle bläcket till slut bygga upp tillräckligt många lager ovanpå varandra för att skapa en solid 3D-modell av varje bokstav. Den idén att bygga en fysisk form av små lager är hur de första 3D-skrivarna fungerade. Skillnaden idag är att man använder plast (baserade) material som värms upp och sedan läggs ut lager efter lager tills det bilar en solid kopia av det du skapat på din dator.

Hur fungerar 3D-skrivare?

Du börjar med att designa ett 3D-objekt på en vanlig hemdator, kopplar det till en 3D-skrivare, trycker på ‘skriv ut’ och lutar dig sedan tillbaka och tittar. Processen är lite som att göra en limpa skivat bröd, fast omvänt. Föreställ dig att baka varje enskild brödskiva och sedan limma ihop dem till en hel limpa (i motsats till att göra en hel limpa och sedan skiva den, som en bagare gör). Det är i princip vad en 3D-skrivare gör.

3D-utskriftsprocessen förvandlar ett helt objekt till tusentals små små skivor och gör det sedan nerifrån och upp, skiva för skiva. Dessa små lager håller ihop för att bilda ett fast föremål. Varje lager kan vara mycket komplext, vilket innebär att 3D-skrivare kan skapa rörliga delar som gångjärn och hjul som en del av samma objekt. Du kan skriva ut en hel cykel - styre, sadel, ram, hjul, bromsar, pedaler och kedja - färdigmonterad, utan att använda några verktyg. Det är bara en fråga om att lämna luckor på rätt ställen.

Vilka är möjligheterna?

Har du någonsin haft sönder något, bara för att upptäcka att det inte längre säljs och du inte kan byta ut det? 3D-utskrift innebär att du helt enkelt kan skriva ut en ny. Den världen, där du kan göra nästan vad som helst hemma, är väldigt annorlunda än den vi lever i idag. Det är en värld som inte behöver lastbilar för att leverera varor eller lager att lagra dem i, där ingenting någonsin är slut och där det finns mindre avfall, förpackningar och föroreningar.

Det är också en värld där vardagliga föremål tillverkas efter dina behov. Det betyder möbler gjorda för att passa ditt hem, skor gjorda för att passa dina fötter, dörrhandtag gjorda för att passa din hand, måltider tryckta efter din smak med en knapptryckning. Även mediciner, ben, organ och hud gjorda för att behandla dina skador.

Du kan få några av dessa saker nu om du är rik, men 3D-utskrift ger prisvärd, skräddarsydd tillverkning till massorna. Om det låter som ren fantasi, testa att googla "personliga 3D-skrivna produkter" och se själv. När allt kommer omkring var tanken att handla på en iPad som taget ur Star Trek för 20 år sedan.

Vilka är begränsningarna?

Även om det är mycket billigare att köpa en 3D-skrivare än att sätta upp en fabrik, är kostnaden per artikel du producerar högre, så ekonomin med 3D-utskrift går inte ihop med traditionell massproduktion än. Den kan inte heller matcha den jämna finishen hos industriella maskiner och inte heller erbjuda de olika material eller storlekar som är tillgängliga genom industriella processer. Men som så många hushållstekniker kommer priserna att sjunka och 3D-skrivarkapaciteten kommer att förbättras med tiden.

Hur ser framtiden ut?

Det enda vi med all säkerhet vet är att 3D skrivare är här för att stanna. Utvecklingen går väldigt snabbt och om ett par år kommer vi titta tillbaka på dagens teknik ungefär som vi ser tillbaka på gamla telefoner innan smartphones gjorde sin entré. Möjligheterna är obegränsade!

Vi på 3D Prima gör vårt bästa för att hela tiden ligga i framkant när det kommer till nya modeller och nya/bättre typer av filament. Vi är här för att hjälpa dig hitta rätt, så tveka inte att höra av dig om du har några frågor.

Happy Printing!